●８話

　・・第一章・・


（・・・河田凉。ここを、何故選んだ・・。）
　男子校は、異性がいないゆえに、独特の雰囲気を持つ時がある。
　女子の視線がないせいで、ボサボサの髪に、ヒゲを伸ばしたままで登校したり、風呂に何日も入らない輩も当たり前のように何人もいる。
　一芸に秀でている学生が多いのも、私学にありがちな特色だろう。
　当然スポーツは盛んだ。スポーツに熱中して、男同志の友情なんてのに、熱くなる所も、ここのいい所だった。
　男が男に惚れるというか、同性から見ても”男気”のある者は、崇拝の視線を送られる。
　そんな魅力的な生徒達が集まる”場”には、当然のように勘違い野郎が紛れ込む場合があるのも事実だった。
　ごく少数派ではあるものの、竹林は幼い頃から、そんな奴らの視線を浴び続けていたのだ。
　見た目だけでも、竹林のような容貌は、極めてよろしくない。
　竹林自身、己に構っているわけではないものの、土台が良すぎた。
　自分ではそう思わないのだが、もともと中性的な雰囲気をたずさえているらしい。
　いろいろ嫌な目にもあってきた。
　だからこそ、体を鍛えて誰にも負けないくらいの、気構えを持つことができたし、今では周囲もおいそれとも竹林の容姿について、チャチャをいれる者はいなかった。
　一度タチの悪い先輩数名から乱暴されたことがあって、その後に、思いっきり仕返しをしてやったのである。
　全員が病院送りで、そのうちの一人は片目をつぶすほどになってしまった。
　それからだ。畏怖の視線を向けられるようになって、竹林の周囲は静かになった。
　河田凉の方は、おそらく多分、・・・絶対といっていい確率で、体を鍛えて周囲を打ち負かすほどの、必要にはかられなかったのだろう。
　男にしては柔らかな体つきを見て、腕立て伏せ３００回なんてしている姿は考えられない。
（共学だったんだろうな。お前の事だ。めちゃくちゃもてただろうに・・。）
　そんな事を考えながら、竹林はため息をついて河田の髪の毛を何気に指でもてあそび、想像通り柔らかな感触に満足して、気が付いたら彼の顔に近付きすぎてしまっていた。
　真近に柔らかそうな肌を目のあたりにして、ついついばむように頬にキスをしてしまう。
（！！！！）
　ふいにその事実に気がついた竹林は、自分でびっくりしてしまった。
（俺！今こいつに何をしたんだ！）
　あわてて彼から離れて、自分のベットに戻って、深呼吸する。
（・・・・勘違い野郎と一緒じゃないか。）
　河田凉は男だ。
（愛らしい。）なんて思っているなんて河田が知ったら、烈火の如く怒るだろう。
　何よりも、自分自身がそうだったのだから。
　”野郎”に妙な行動を取ってしまった自分に自己嫌悪。
（何て奴と同室になってしまったんだ・・。）
　横になった竹林は自らの運命を恨むような気持で、目を閉じたのだった。


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