●30話
・・第二章・・
電流がかけ抜けるかのような、歓喜の渦が体中にゆき渡る。
その中から、ゆったりと浮き上がってくる想いを、美咲ははっきりと言葉にすることができた。
自分は、この人の事・・好きなんだ・・。と。
彼の腕の中はとても暖かかった。
美咲と同じような、華奢な体付きの割に全然違うのだ。
しっかりと筋肉のついた体は頼もしく、重なった部分の肌が、早鐘を鳴らすかのようにドクドクと波打った。
そんな心地に、戸惑いを感じて少し体を離すと、すぐ眼前に竹林の瞳とぶち当る。
二人の顔が近付いて・・・。
触れるか触れないかのキス。
それはスッとそれて、彼からの包容に、ふたたび身を重ねることになる。
竹林は、唐突な出来事に対する“照れ”のようなものがあったのだった。
美咲と目を合わせられないので、ごまかしの包容だったのだが、美咲の方は違った。
彼に身を任せて、抱きしめられたおかげで、崩れ落ちずにすんでいた。
なぜなら、彼の唇が触れた瞬間。
美咲の視界の隅に、不意に浮かび上がったカウントの『9』の文字が、いきなり『8』に減ったからなのだ。
入学式の日以来、減らなかった数字だった。
(なんで減っちゃうの??)
本物の河田凉と契約した内容を思い出す。
美咲に残された契約は、あと一つ。
『恋人を作らない。』
恋をしないではない。人を好きにならないでもない。言葉自体は陳腐なまでの表現だ。
「俺はお前を信じるよ。・・・だって、こんなに可愛い奴が、野郎なわけないじゃん。
俺は、お前を守ってやりたい。付き合ってくれないか?」
彼の言う意味の“付き合う”が、よくわからない言い方だった。
男女の付き合いとして受け取っていいのか。それとも、この妙な状況に対する対処法を、突き止めていくのを付き合うのか・・・。
けれども、ささやく声は、限りなく美咲にとって、琥惑的に聞こえたのだ。
ほとんど無意識に、うなずいていた。
間髪入れずに、数字が目減りする。
『8』から『7』へ・・・・。
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