●２７話

　・・第二章・・



　パッチワークの布を張り合わせているうちに、ウトウトしていて、いつの間にか眠ってしまったらしい。
　それでも針は何気に、針山に突き刺さっている所が、美咲らしい所だ。
　ふいにドアが開いてハッとなり、振り返ると竹林だった。
「・・・あぁ。お帰り。今日はクラブはないの？」
　目をパチパチやって問いかける美咲に、
「今日は休むって言ってきた。」
　と、短い返事。カバンを机の上にドサッと置くと、竹林は美咲の顔をジッと見てくる。
「・・どうしたの？」
　あまりに真剣に見てくるものだから、戸惑って問いかける美咲に、彼は小さな息を吐いた。
　イスを持ってザザァーと、コマを動かして美咲のすぐそばまで移動させると、座る。
「ちょっと、聞きたいことがあるんだけど・・・いいか？」
　と、聞いてくる彼の表情は、あくまで深刻だ。
「・・いいけど・・。」
　答えると、竹林はコクン。とうなずく。
　竹林自身、気が付いていないだろう。
　この頷くしぐさがそうだ。
　入学してから、ともに暮らすような環境の中で、時々見せられる彼の表情。
　ピンと張りつめた緊張感を持って過ごす竹林は、見かけに違わず男らしい気性を持つ。そんな彼が、たまにこの様な、あどけない仕草を見せるのだ。
　美咲がドキドキしているなんて、思いもしないだろう。
（ここに来たおかげで、こーたろーの事は、あまり思い出さないようになったのに・・・今度は、同室の竹林にときめく私って・・・。）
　そんな自分に、自己嫌悪しているなんて、竹林は露ほど感じていないはずだった。
「・・・入学式の時に、青木が卒倒して倒れた時のこと、覚えているか？」
　真剣な表情で質問してきた内容は、そのことだった。
「もちろん。覚えているよ。」
　即座に答える美咲に、
「・・・実は、青木には見えないものを、感じる能力を持っていて、奴は、河田の中に潜む女の子の存在が、見えたらしいんだよ。
　いきなり見えたものだから、ひっくり返ってしまった。」



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