●１３話

　・・第一章・・



竹林の質問の意図が、見えないらしい。不思議そうに首をかしげながらも、さっきの事を思い出すかのように、視線をあらぬ方に投げかける。
考えながら、恐怖の感情はどうにか収まってきたらしい。
表情に血の気が戻る。
「どんな子だったて・・。雰囲気はあのままだって・・・可愛い子だよ。
　なんて言ったらいいかなあ。」
　言いながら、見えない世界をどう表現したらいいか難しいらしい。頭をポリポリ掻いて
「俺には、男の体の上を、同じ年頃の別の女の子の映像がだぶって見える。
　女の子が手を動かすと、男も手が動く。女の子が何か言いたげに口を開けると、男の口から言葉が飛び出す・・・。」
「そうかあ。だからなのかあぁ」
　突然、涙を流さんばかりに飛び上がって喜びだす竹林に、青木はアングリを口を開けた。
「俺、勘違い野郎じゃなかったんだあ。」
　青木の霊視にしがみついた形になった竹林は、ひとまず安心の吐息を吐いてつぶやいた。
　見た目は男であるという問題があい変わらす残っていたが、だとしても、本当は女の子だったんだ。
　そんな竹林を見つめていた青木は、何かを思い当ったらしい。恐ろしい者を見るかのように青ざめ出した。
「竹林・・・お前ひょっとして、あの男を気に入ってしまったのか？
　やめておけ、あの子、絶対何かあるぞ。」
「霊に対して偏見のないお前が言うか？確かに、おかしな状態だろうよ。
　・・けれど、お前も河田と話してみるといい。悪い奴じゃないって。
　逆に、俺が妙な事になっていないってのが分ってホッとしたよ。
　ありがとう青木。」
　歓喜の表情そのままに、握手して礼を言う竹林に、青木は
「そんな問題じゃなくって・・。」
　と、つぶやく声が小さくなってゆく。
　青木のおかげか、そのせいだか。
　竹林の中ではすでに、霊に対してそれほど悪い先入観をもっていない。
　ほとんどの霊は悪さをするものではなく、タチの悪いのは一握りであるのを、知ってしまっているのだ。
　青木自身、幾人かの身内を見送り、母親までを亡くした経験があって、霊視が出来るこの能力を、その時ばかりは感謝する事ができた経験を持っていた。
　彼らは、自分たちと変わらず存在している。棲む場所が違ってしまっただけで・・・。
　ただ、とんでもなく悪い霊に遭遇してからは、青木はこんな能力は、失くしてしまったほうがいいと、判断したのも事実だった。
「あの子は俺が今まで見てきたのと、訳が違うんだよ。得体がしれないんだ。
　・・・触れずに越したほうがいい。」
　青木がどれほど真に迫って言葉をつなげても、有頂天になっている竹林には届かない。




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